■「水道筋商店街協同組合（エルナード水道筋）」（灘区）
（NO.89)
汗かき恵比寿さま
商店街の最寄駅である阪急王子公園駅前の王子スタジアムは、平成15年4月よりアメリカンフットボールの拠点として利用されており、大学や社会人チームの試合が盛んに行われている。
■アメフトで商店街活性化
それを機に、西宮神社から分祠された恵比須様が、「水道筋汗かき恵比寿様」として、毎月10日のえびすまつりなどの商店街イベントで活躍している。汗をかいた恵比寿様がアメフトのユニフォームに身を包むその姿はユニークで愛らしい。「アメフトえびすまつり」では、アメフト選手たちもイベント運営に参加し、勇ましい姿で屋台の売り子を担当している。
■若手商業者の活躍
昨年実施し、大きな反響があったイベントが8月の「大人の夜店屋台」。子ども向けではなく、大人向けに特化して美味しいお酒や料理が楽しめる屋台が立ち並んだ結果、多くの来街者が訪れ好評を得た。
この他にも目新しいイベントに次々と意欲的に取り組んでいるが、これらは、商店街の若手のアイデアと主導によるもの。勢いとやる気にあふれた若者たちが商店街活性化に取り組んでいるということがこの商店街の最大の強みだ。
■エコ地域通貨エルナ
対象店舗で実施している環境保護の取り組みに協力すると同通貨がもらえる仕組み。例えば喫茶店では、おしぼりや割り箸不要と申し出るとエルナがもらえる。物販店ではエコバック持参で、といったように店舗によって提供内容は違う。エルナが集まるとその額によって景品と交換できる。
昨年の試験導入後、好評を得て現在は本格導入され、参加店舗も少しずつ増えているという。
■地元の人たちの生活とともに
目指しているのは、『生活のあり方を生み出す商店街』。その実現のため、イベントや地域通貨などの様々な取り組みに、商店街の皆が一緒に挑戦しながら、新たなことを吸収することを心がけている。そうして積極的に行動することで、商店街に常に活気が生まれているのだ。人を楽しませ、人とのつながりを大切にしたいというそんな思いが、エネルギー源。
「大型店が乱立し、安いだけの店は撤退している現状。今後は人とのつながりが求められ、商売のエキスパートがいる商店街が見直される時代がきっと来る。地域の人たちの生活に合ったやり方を進めていきたい。」と未来を信じる若井理事長の言葉が非常に心強い。
■エルナード水道筋情報
毎晩夜19時〜5分間、商店街各店の看板が無限の色に光り輝きます！水道筋音頭をＢＧＭに流し、アーケードの照明を消灯します。不思議で楽しい5分間を体験しに是非お越しください！
(2014.4月発行)
